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Escale à Sète Les joutes nautiques Photos diverses
Une tradition emblématique du bassin méditerranéen
Les joutes nautiques sont un élément essentiel de l’identité culturelle de Sète, une ravissante ville portuaire du sud de la France. Depuis plusieurs siècles, cette pratique sportive et festive attire locaux et visiteurs, fascinés par la beauté et la singularité de cet art ancestral.
Tous les tournois de joutes sont gratuits. Néanmoins, il ne faut pas arriver trop tard pour avoir une chance d’avoir une bonne place autour du canal principal (Le Cadre Royal) pour admirer le spectacle.
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Origines et histoire
Les joutes nautiques trouvent leur origine dans l’Antiquité, où elles étaient pratiquées par les Grecs et les Romains lors de festivités maritimes. La tradition s’est développée dans le bassin méditerranéen, notamment en Italie et en France. À Sète, cette coutume prend une dimension particulière depuis la fondation de la ville en 1666 par Louis XIV, en tant que port de commerce et militaire.
La première joute officielle à Sète a eu lieu le 29 juillet 1666, lors de l’inauguration du port. Depuis, les joutes nautiques sont devenues une institution, célébrant l’attachement de la population à la mer, au canal Royal, et aux traditions méditerranéennes.
Les règles de la joute
Les joutes nautiques à Sète se déroulent selon des règles bien établies.
Deux barques lourdes, l’une appelée « la rouge » et l’autre « la bleue », sont manœuvrées par huit ou dix rameurs, aidés de deux « timoniers-patrons ».
Les compétiteurs appelés « jouteurs » sont positionnés sur une plate-forme se situant à près de trois mètres de l’eau, à l’extrémité de chaque barque. Cette plate-forme porte le nom de tintaine. Sur la partie basse de la tintaine, se tiennent les jouteurs des prochaines joutes.
Les deux barques font alors face, se propulsant l’une vers l’autre, jusqu’à l’impact final. Au moment de l’assaut, les deux bateaux se frôlent par la droite pour permettre aux jouteurs de réaliser « la passe ». Munis de leur lance et du pavois, l’objectif du jouteur est de faire tomber son adversaire à l’eau. Le vainqueur est celui qui reste en place sur la tintaine après la passe. Un jury juge de la régularité des passes et distribue des avertissements.
Le tournoi de la Saint-Louis : du Jeudi 21 Août au Mardi 26 Août 2025
Le point culminant des joutes nautiques à Sète est le tournoi de la Saint-Louis, qui se tient chaque année en août, à l’occasion de la fête du saint patron de la ville. Cet événement est l’un des moments les plus attendus de l’année, attirant des milliers de visiteurs venus admirer la bravoure et l’adresse des jouteurs.
Pendant plusieurs jours, les rues de Sète s’animent avec des défilés de fanfares, des bals populaires et des spectacles en plein air. Le tournoi lui-même est une véritable démonstration de force, de précision et de stratégie, où les jouteurs rivalisent pour décrocher le prestigieux titre de vainqueur de la Saint-Louis.
Photos : Jean–François Collins – Stéphan Claret