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Les arènes de Nîmes sont un amphithéâtre romain construit vers la fin du Ier siècle. c’est le mieux conservé de tous les amphithéâtres romains au monde.
La construction de l’édifice débute vers 90 apr. J.-C. Sa fonction est d’accueillir des jeux pour la population de la colonie de Nemausus. Lors des grandes Invasions, il se transforme en village fortifié où la population va se réfugier, puis constitue du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle un quartier avec ses rues et ses boutiques.. Le quartier des Arènes subsiste jusqu’en 1809.
Au XIXe siècle, le monument est reconverti en arène en 1863.
Aujourd’hui, il accueille des corridas et courses camarguaises chaque année ainsi que diverses manifestations culturelles (concerts, reconstitutions historiques, comme les Journées romaines de Nîmes). En dehors de ces événements, l’édifice est ouvert à la visite toute l’année.
L’amphithéâtre mesure 133 m de long pour 101 m de large. Sa façade extérieure, haute de 21 m et composée de deux niveaux d’arcades, est divisée en 60 travées. Des galeries voûtées et d’escaliers rayonnants permettent aux spectateurs de gagner rapidement leur place.
La piste centrale mesure 68 m sur 38 m.
Sculpture représentant Christian Montcouquiol dit « Nimeño II », à proximité des arènes de Nîmes.
| Photos : Jean–François Collins, Patrick Peredes |
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