Saint-Guilhem-le-Désert - Carnets de balades

Photos : Jean–François Collins – Pioch Yvon

Saint-Guilhem-le-Désert et Saint-Jean-de-Fos sont deux villages voisins emblématiques situés dans l’Hérault, au cœur du site classé Grand Site de France « Saint-Guilhem-le-Désert – Gorges de l’Hérault ». Distants d’à peine 4 kilomètres, ils s’articulent de part et d’autre des gorges et du célèbre Pont du Diable.

Saint-Guilhem-le-Désert

Coordonnées : 43° 44′ 01.60″ N 3° 32′ 53.74″ E

Blason Saint-Guilhem-le-Désert

Niché dans la vallée escarpée du Verdus, juste au nord de Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert est largement considéré comme l’un des plus beaux villages médiévaux de France. C’est un lieu remarquable, composé de maisons en pierre, de ruelles étroites et sinueuses et d’imposantes falaises calcaires.

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Stationnement
Saint-Guilhem-le-Désert offre plusieurs parkings municipaux payants, des abonnements pour les amateurs de randonnée et des navettes gratuites saisonnières pour faciliter le déplacement vers le village et les attractions touristiques.

Parkings principaux.
Attention : L’accès aux véhicules de plus de 2 mètres de haut n’est pas autorisé sur les parkings municipaux.

Parking du Pré des Pères : situé en haut du village, proche du centre historique, ombragé, avec environ 300 à 400 places, toilettes publiques et distributeur automatique de billets. Des emplacements sont réservés aux personnes à mobilité réduite. L’accès est interdit aux véhicules de plus de 2 mètres de hauteur.

Parking Saint-Laurent : situé en bas du village, avec environ 50 places, proche des commerces, de la mairie, de l’agence postale et de la bibliothèque.
Les parkings sont payants tous les jours, y compris les dimanches et jours fériés. Les 20 premières minutes sont gratuites, et un abonnement hors saison (du 1er octobre au 31 mars) est proposé à 25€.

Navettes gratuites
Du mois d’avril au mois de septembre, des navettes gratuitescirculent depuis la Maison du Grand Site au Pont du Diable vers Saint-Guilhem-le-Désert, avec arrêts à la Grotte de Clamouse et Argileum à Saint-Jean-de-Fos. Les horaires varient selon les week-ends et vacances scolaires, avec des passages toutes les 15 à 30 minutes selon la période.
Stationnement pour camping-cars
Il n’existe pas d’aire spécifique pour camping-cars dans le village. Un parking en hauteur, partiellement ombragé, reste accessible aux camping-cars de taille standard, avec un tarif d’environ 5,50€ pour la journée. Les très gros camping-cars peuvent rencontrer des difficultés d’accès.

Les sites incontournables : Si vous prévoyez une visite ou souhaitez simplement découvrir son histoire, voici ce qui rend ce village exceptionnel :

1. L’abbaye de Gellone : Fondée en 804 apr. J.-C. par Guilhem (Guillaume de Gellone), cousin de Charlemagne et chevalier héroïque devenu moine. Chef-d’œuvre de l’architecture romane, l’abbaye est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle abritait autrefois un fragment de la Vraie Croix, ce qui en faisait un haut lieu de pèlerinage médiéval.
Prise par les protestants en 1568, elle ne subit pas la ruine comme l’abbaye d’Aniane, mais en sortit durablement affectée.
Aujourd’hui vous pouvez l’explorer et découvrir sa riche histoire.
N’hésitez d’ailleurs pas à passer par son musée situé dans l’ancien réfectoire des moines. Vous pourrez y observer, entre autres, des reconstitutions matérielles du cloître ainsi que le tombeau de saint Guillaume duc d’Aquitaine fondateur de l’abbaye.

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       Visites :
Entrée de l’église, place de la Liberté
      Du 01/01/2023 au 31/12/2023
      Ouvert toute l’année de 8h à 18h. Cloître fermé de 12h à 12h45.
      Les dimanches et jours fériés de 11h à 12h15.
      Messe à 11h tous les dimanches.
      Des visites guidées sont programmées tout au long de l’année par l’Office de Tourisme

2. La place de la Liberté : est le cœur vibrant et incontournable de Saint-Guilhem-le-Désert, l’un des plus beaux villages de France situé dans l’Hérault.
Cette place pittoresque, entourée de vieilles maisons en pierre calcaire aux fenêtres à meneaux, est célèbre pour deux éléments majeurs :

Le platane bicentenaire : Planté en 1793 pour célébrer la Révolution française (comme « arbre de la Liberté »), ce platane gigantesque impressionne par son envergure et son tronc massif. Ses branches imposantes recouvrent presque toute la place, offrant une ombre fraîche indispensable durant les étés héraultais.
La fontaine centrale : Juste à côté du platane, une jolie fontaine en pierre murmure en continu. C’est le point de ralliement des visiteurs et des randonneurs de passage (notamment sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle).

C’est l’endroit idéal pour s’installer en terrasse, boire un verre et s’imprégner de l’ambiance médiévale du village, juste avant ou après la visite de l’Abbaye de Gellone qui se trouve à quelques pas.

3. Le Château du Géant est une ruine médiévale qui domine le village de Saint-Guilhem-le-Désert. Selon la légende, ce château était habité par un géant et une pie qui terrorisaient les habitants. Un jour, Guilhem, le fondateur de l’abbaye de Gellone, se déguisa en servante pour aller affronter le géant et le précipita du haut des falaises. Depuis, la pie a disparu et le village vit en paix. Le château du Géant est aussi appelé château de Dom Juan ou de Verdun, mais ses origines et son occupation sont encore mystérieuses.Il est possible de visiter les vestiges du château en suivant un sentier de randonnée qui offre une vue panoramique sur la vallée de Gellone.
En 2022 a démarré le sauvetage des ruines, avec l’intervention de maçons-cordistes, qui ont ainsi pu stabiliser la célèbre silhouette.

4. L’église Saint-Laurent est une ancienne église paroissiale située au bas du village. Construite aux XIe et XIIe siècles, elle servait initialement d’église paroissiale pour les habitants du village, tandis que l’abbaye de Gellone était principalement réservée aux moines et aux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. L’église est construite dans un style architectural roman, gothique, renaissance et baroque. Elle est actuellement utilisée comme office du tourisme et salle d’exposition. Les restes de l’église comprennent une abside qui ressemble à une tour d’enceinte fortifiée. La structure de l’église a subi de nombreux dommages pendant les guerres de religion, y compris la destruction de sa voûte.
Après avoir perdu sa fonction cultuelle, l’édifice a été restauré et réaffecté en maison communale. Classé Monument Historique en 1926, il reste fermé au public mais conserve des traces de son double rôle spirituel et militaire.

Situation : 1 Avenue Guillaume d’Orange, 34150 Saint-Guilhem-le-Désert

Office de tourisme : situé au cœur de Saint-Guilhem-le-Désert, sur la place du village, à deux pas de l’entrée de l’Abbaye de Gellone.
Site Internet : https://www.saintguilhem-valleeherault.fr/points-d-accueil

Merveilles naturelles à proximité :

Le cirque de l’Infernet est un site naturel grandiose situé juste au-dessus du magnifique village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert, dans l’Hérault. C’est une gigantesque muraille naturelle de calcaire sculptée par le Verdus, offrant des paysages vertigineux et sauvages.
L’essentiel à savoir pour découvrir ce lieu incontournable :

cirque de l’Infernet

La Randonnée Classique
Le meilleur moyen de s’en prendre plein les yeux est de parcourir la célèbre randonnée en boucle qui monte au-dessus du cirque.

Distance : Environ 6,5 km
Durée : 2h30 à 3h00
Dénivelé : ~300 mètres
Difficulté : Modérée (bonnes chaussures recommandées, car le sentier est caillouteux).

Un itinéraire fort en sensations
Le départ se fait directement depuis le haut du village de Saint-Guilhem-le-Désert. Vous remontez le vallon du Verdus avant d’attaquer la montée via les célèbres Lissas (des lacets de pierre).
Le point d’orgue de la balade est le passage par le Max Nègre, un belvédère qui offre un panorama spectaculaire à 360° sur les falaises de l’Infernet, les Cévennes et, par temps clair, jusqu’à la mer Méditerranée.

Conseils pratiques :
Attention à la chaleur : En été, le cirque porte bien son nom (l’Enfer). C’est une véritable fournaise calcaire sans beaucoup d’ombre. Partez très tôt le matin, prévoyez beaucoup d’eau (au moins 2L par personne) et de la crème solaire. Le printemps et l’automne sont les saisons idéales.

Le Pont du Diable

Coordonnées : 43° 42′ 27.60″ N 3° 33′ 26.77″ E

Le Pont du Diable, situé entre les communes d’Aniane et de Saint-Jean-de-Fos dans l’Hérault, est une véritable merveille historique.
Construit au XIe siècle (entre 1028 et 1031) par les moines des abbayes d’Aniane et de Gellone (Saint-Guilhem-le-Désert), il est considéré comme l’un des plus anciens ponts médiévaux de France.

Un monument chargé d’histoire

L’utilité d’origine : Il a été bâti pour faciliter le passage des pèlerins qui empruntaient le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est d’ailleurs à ce titre qu’il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.
L’architecture romane : Conçu pour résister aux redoutables crues de l’Hérault, l’ouvrage intègre deux grandes arches principales et des ouvertures secondaires (appelées ouïes) qui permettent de délester la pression de l’eau en cas de forte crue.
Évolution : Au XVIIIe siècle, un second pont au profil identique lui a été accolé pour l’élargir et permettre le passage des véhicules, avant d’être définitivement désaffecté en 1932 au profit du « Pont Neuf » situé juste à côté.

La Légende du « Gouffre Noir »
Comme beaucoup d’ouvrages médiévaux aux chantiers laborieux, le pont possède sa propre légende écrite vers 1160. Les moines, voyant que l’ouvrage s’écroulait chaque nuit, comprirent que le Diable sabotait leur travail. Saint Guilhem passa alors un pacte avec lui : le Diable construirait un pont indestructible en échange de la première âme qui le traverserait.
Une fois le pont achevé, les moines firent traverser… un pauvre chien avec une casserole attachée à la queue. Fou de rage d’avoir été dupé, le Diable tenta en vain de détruire le pont avant de se jeter de dépit dans le fleuve, à l’endroit précis appelé le Gouffre Noir.

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Un site touristique incontournable

Aujourd’hui, le site du Pont du Diable s’est modernisé tout en préservant son environnement sauvage (labellisé Grand Site de France).

Baignade & Canoë : En contrebas, une plage surveillée en juillet et août accueille les familles. Le passage sous le pont en canoë offre un point de vue imprenable sur l’édifice.
Maison du Grand Site : Située juste au-dessus, elle propose un grand parking et des navettes gratuites en saison pour rejoindre le village de Saint-Guilhem-le-Désert ou la grotte de Clamouse.

Sécurité : Les sauts depuis le pont sont strictement interdits en raison des risques de courants et des rochers immergés.

La grotte de Clamouse

Site Internet : https://www.clamouse.com/fr/accueil/

Coordonnées : 43° 42′ 39.02″ N 3° 33′ 09.50″ E

Une merveille souterraine située près de Saint-Guilhem-le-Désert. Elle a été découverte en 1945 par un club de spéléologie de Montpellier et ouverte au public en 1964. Elle est classée par le Ministère de la transition écologique dans le grand site de France Vallée de l’Hérault en zone Natura 2000.
La grotte de Clamouse est réputée pour la richesse et la diversité de ses concrétions, notamment les très rares cristaux d’aragonite et les excentriques, qui sont des formations minérales qui défient la gravité.
La grotte offre un spectacle féerique de couleurs et de formes, avec des orgues, des draperies, des fistuleuses, des stalactites et des stalagmites.
La visite guidée dure environ 1h30 et permet de découvrir les différentes salles de la grotte, comme la salle du Chaos, la salle Blanche, la salle Rouge ou la salle du Lac.

La grotte de Clamouse propose également des activités insolites pour les plus aventuriers, comme le spéléopark, qui consiste à parcourir la grotte en tyrolienne, en via ferrata ou en rappel, ou l’escape game, qui est un jeu d’évasion grandeur nature dans lequel il faut résoudre des énigmes pour sortir de la grotte.
Ces activités sont accessibles sur réservation et sous certaines conditions.
Si vous souhaitez visiter la grotte de Clamouse, vous pouvez consulter son site web officiel pour avoir plus d’informations sur les horaires, les tarifs, les services et les événements.

Les gorges de l’Hérault sont des canyons creusés par le fleuve Hérault entre Saint-Bauzille-de-Putois et Saint-Guilhem-le-Désert, dans les massifs calcaires du Taurac et du causse de la Selle. Elles constituent un paysage exceptionnel.
Ces gorges sont un remarquable site géologique qui recèle des paysages rocailleux ou verdoyants, alliant grottes, vallées, vignes, garrigues et forêts. Leur riche passé médiéval leur confère le rôle de gardien d’une mémoire historique et de savoir-faire d’exception.

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Les gorges de l’Hérault sont également un Grand Site Occitanie labellisé Grand Site de France. Elles attirent de nombreux visiteurs grâce à leur beauté naturelle et leur patrimoine culturel.
Elles offrent également une multitude d’activités en plein air telles que la randonnée, le canoë-kayak, la baignade, l’escalade et bien d’autres encore. C’est un lieu idéal pour les amoureux de la nature et les amateurs de sports en plein air.

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