Photos : Jean–François Collins.
Située à environ 20 km de Montpellier et à 15 km de Sète, L’abbaye Saint-Félix-de-Montceau est une ancienne abbaye située sur la commune de Gigean, dans le département de l’Hérault.
La commune de Gigean est bordée à l’ouest par l’Étang de Thau, tandis qu’au sud se dresse le majestueux massif de la Gardiole. À l’est, une vaste plaine viticole s’étend jusqu’à Montpellier.
Coordonnées : 43° 29′ 14.00″ N 3° 43′ 36.47″ E
Les amateurs de nature et de randonnée seront ravis de découvrir la richesse de la faune et de la flore offerte par le massif de la Gardiole, qui offre un cadre idyllique pour des balades enchanteresses.
Ce site a fait l’objet d’un classement en Site pittoresque par décret le 25 février 1980 avant d’être transformé en zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique. L’Abbaye Saint-Félix-de-Montceau, un édifice médiéval remarquable, dont les ruines majestueuses se dressent sur un rocher surplombant la plaine, est l’un des joyaux de la commune de Gigean, dans le département de l’Hérault en région Occitanie. Dominée par le massif de la Gardiole, surnommée le « vaisseau de pierre », elle offre l’un des plus beaux panoramas de la région sur l’étang de Thau, Sète et la mer Méditerranée.
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Aucune date exacte ne peut être donnée pour sa création. Un document permet d’affirmer que l’abbaye existait déjà en 1104 sous l’épiscopat de Godefroi, évêque de Maguelonne (1080-1104). Selon les archives départementales de l’Hérault, la fondation aurait été réalisée par Bermond de Lavézou, évêque de Béziers, aux alentours de l’année 1025.
L’abbaye a traversé les époques avec une histoire mouvementée :
Origine :
À la fin du XIIIe siècle, l’abbatiale de style gothique est érigée afin d’accueillir un nombre croissant de religieuses. D’obédience bénédictine, elle devient en 1167 cistercienne, réforme faite par l’évêque de Maguelonne monseigneur Jean Ier de Montlaur, les moniales eurent un rythme de vie plus rude, pour redevenir au XVe siècle d’obédience bénédictine.
L’abbaye se composait de plusieurs bâtiments organisés autour d’un cloître : une petite église romane, un réfectoire, une cuisine, une salle capitulaire et divers autres bâtiments annexes.
Au gré de l’histoire, une grande église gothique a été ajoutée ainsi qu’une enfermerie (prison où les religieuses qui avaient commis des écarts étaient enfermées).
Le XIVe siècle fut celui des écarts pour Saint-Félix. Tant et si bien que le pape dut envoyer un émissaire, Jean de Vissec, évêque de Maguelone, qui porta au monastère une ordonnance visant à remettre dans « le droit chemin » les moniales.
C’est à cette époque qu’est née la légende « Saint-Félix de Montceau, 12 nones, 13 berceaux »… Depuis de ce temps-là, les rumeurs de débauche qui entourent Saint-Félix de Montceau en font une abbaye toute particulière dans l’imaginaire local.
Le XVe siècle, les guerres, les brigandages ruinèrent définitivement l’abbaye.
En 1514, les collines de la Gardiole furent abandonnées par les dernières religieuses.
Ce n’est qu’à partir de 1970 qu’une association de bénévoles passionnés entreprend sa sauvegarde et sa restauration. Pour promouvoir ce site remarquable, l’association organise des manifestations afin de faire connaître ce patrimoine exceptionnel et de récolter des fonds afin de poursuivre son œuvre.
L’église fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 12 février 1925.
Ce qu’il faut voir sur place
Le site est un mélange harmonieux de vestiges gothiques et de nature préservée :
L’Église Gothique :
Ses impressionnantes ruines s’élèvent face aux rafales de vent. L’accès à l’intérieur peut être limité ou payant (tarif habituel : 1 €, destiné à soutenir les travaux de restauration).
Les jardins monastiques :
Ces jardins médiévaux ont été restaurés avec minutie et proposent une variété de plantes médicinales, aromatiques et tinctoriales.
Le point culminant du site est son panorama :
Les jours ensoleillés, il offre une vue imprenable, s’étendant des Pyrénées au Mont Ventoux, avec une impressionnante perspective sur les parcs à huîtres de l’étang de Thau.
Infos pratiques et randonnée
Association de Sauvegarde
de l’Abbaye Saint-Félix de Montceau.
https://www.facebook.com/saintfelix.abbaye/?locale=fr_FR
Vous pouvez vous rendre sur le site en voiture.
Grâce à un espace de stationnement gratuit à proximité.
Les amateurs d’excursion pourront également s’y rendre à pied en empruntant l’un des nombreux sentiers de randonnée qui partent de Gigean ou de Frontignan.
Randonnée :
Une boucle de 6,5 km (environ 2 h) pour faire le tour du site et découvrir la végétation locale (thym, romarin, cistes). L’abbaye sert également de départ idéal pour les promenades à travers le massif de la Gardiole, offrant des panoramas spectaculaires sur le bassin de Thau et sur le littoral s’étendant de la pointe de l’Espiguette à Frontignan.
Conseils :
Prévoyez de bonnes chaussures (terrain caillouteux). L’accès au domaine extérieur et à ses jardins est habituellement exempt de frais et sans restriction.
Pendant les mois d’été, il est conseillé d’éviter les heures de forte intensité solaire, car la garrigue ne propose que peu d’ombre. Si vous prévoyez de visiter Sète ou le bassin de Thau, c’est l’occasion rêvée pour une pause culturelle et en plein air.
Pour les enfants :
Offrez-leur une balade à dos d’âne autour de l’abbaye pour découvrir le site calmement et agréablement.
https://www.beaunezdane.com/
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Littérature : Yves Desmazes
Les enfants perdus de Saint-Félix, TDO Éditions
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