La Rhune

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Photos : Jean– François Collins.

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La Rhune
La Rhune, ou Larrun en basque, est un sommet emblématique de la chaîne des Pyrénées, situé au Pays basque, dans les Pyrénées-Atlantiques, France. Culminant à environ 900 mètres d’altitude. Le massif est traversé par la ligne de frontière franco-espagnole, qui est aussi la frontière entre les provinces basques du Labourd et de la Haute-Navarre. Elle est une destination touristique très prisée, offrant un panorama à 360° sur le Pays basque, les Landes et l’océan Atlantique.

Ce qui rend La Rhune célèbre :

Le Petit Train de La Rhune 
C’est sans doute l’attraction la plus connue. Ce chemin de fer de la Rhune — également connu sous le nom de « train de la Rhune ou Petit Train de la Rhune ».
En 1909, trois entrepreneurs locaux, Ader, Giros et Loucheur ont l’idée de relier le sommet de la Rhune au col de Saint-Ignace à l’aide d’un train à crémaillère, ce système lui permet de gravir des pentes de plus de 6 %. 
Sans nécessiter de structure architecturale, la construction de la ligne s’est déroulée rapidement. Elle a été mise en service le 30 juin 1924, reliant la gare de départ du Col de Saint-Ignace, située à environ 10 kilomètres de Saint-Jean-de-Luz entre les villages d’Ascain et de Sare, au sommet en seulement 35 minutes.
Coordonnées parking  Col de Saint-Ignace :
43° 19′ 30.87″ N   1° 36′ 02.76″ W

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Le choix de l’énergie motrice a été, dès l’origine, celui de l’électricité et du courant triphasé. Ces techniques permettent une progression du train à une vitesse moyenne d’environ 9 km/h.
Le voyage est une expérience en soi, traversant des paysages variés de forêts, ravins et tourbières. Il est fortement conseillé de réserver ses billets, surtout en haute saison.

L’obélisque de La Rhune
Au-delà de sa beauté naturelle, elle porte en elle une riche histoire, empreinte de culture et de symboles.
En 1860, sous le règne de Napoléon III, un monument fut élevé au sommet de La Rhune en mémoire de l’impératrice Eugénie, épouse de l’empereur. L’impératrice, connue pour son rôle politique et son influence culturelle, avait suscité un grand respect parmi les populations locales et nationales. Cet obélisque, érigé pour honorer sa personne, témoigne à la fois de l’attachement à la figure impériale et de la volonté de marquer l’importance de La Rhune dans l’histoire française.

L’obélisque de La Rhune, restauré en 1993, n’est pas seulement un hommage à l’impératrice Eugénie ; il est également un témoignage historique et reste un point de repère pour les amateurs d’histoire et de randonnée.

Randonnée 
Pour les plus sportifs, de nombreux sentiers permettent de gravir La Rhune à pied. Des itinéraires partent d’Ascain, Sare, du Col de Saint-Ignace, du Col de Lizuniaga, du Col des Trois Fontaines ou encore de la Venta Yasola. L’ascension est sportive, mais offre des vues imprenables.

Des sentiers balisés sont disponibles, comme celui qui relie le sommet à la gare du Col de Saint-Ignace. Il est important de bien se chausser et de prévoir de l’eau, car l’ombre est rare sur certaines parties du parcours.

Faune et flore 
La Rhune abrite une faune et une flore riches et diversifiées. On peut y croiser les célèbres Pottok (poneys basques), des brebis manech à tête rousse, et même des vautours fauves. Le sommet est également connu pour ses tourbières et sa flore spécifique.

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Au début du XXe siècle, les vautours fauves, ces majestueux planeurs des cieux, furent victimes d’une persécution systématique dans plusieurs régions de France. La Rhune, un sommet emblématique des Pyrénées-Atlantiques, devint tristement célèbre comme le théâtre de massacres importants de ces oiseaux. Considérés à tort comme des prédateurs dangereux ou des nuisances pour l’élevage, les vautours furent abattus en grand nombre.Face à la menace d’extinction pesant sur le vautour fauve, des voix se levèrent pour plaider en faveur de sa protection. En 1962, un pas décisif fut franchi avec la promulgation d’une loi visant à sauvegarder les vautours.
Grâce à ces efforts, le cheptel du vautour fauve a connu une véritable renaissance. De nos jours, les populations de cette espèce ne se maintiennent pas seulement, mais elles prospèrent dans plusieurs régions.
Ces rapaces, avec leur envergure impressionnante et leur vol gracieux, incarnent le triomphe de la conservation sur les erreurs du passé.

Légendes 
La montagne est imprégnée de légendes basques, dont celle du serpent à sept queues, Lehen Sugea, qui aurait vécu dans ses entrailles.

Les « Ventas » se situent au point culminant. Ce sont des magasins, du côté espagnol, qui vendent des articles régionaux, des breuvages et des souvenirs.

Activités et conseils 

Sur le point culminant : contemplez la vue imprenable, admirez la faune sauvage et, si vous le souhaitez, savourez des tapas dans l’un des restaurants.

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Expériences uniques : Le Train de La Rhune propose parfois des expériences spéciales, comme le « Voyage Privilège » avec une visite guidée, ou des « Voyages contés » sur la légende de Herensuge. Des lâchers de rapaces réhabilités sont également organisés certains jours.

Respect de l’environnement : La Rhune est un site naturel fragile. Il est primordial de rester sur les sentiers balisés, de ne pas laisser de déchets et de respecter les animaux en liberté.

Que ce soit en train ou à pied, l’ascension de La Rhune est une expérience incontournable lors d’un séjour au Pays basque, offrant des paysages mémorables et une immersion dans la culture locale.

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