Le canal du Midi 4

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Troisième jours

 Le Somail – L’Etang de Thau : 73 km

Au petit matin, le temps est beau, c’est de bon augure pour la dernière étape. Les trois vélos et leurs conducteurs sont débarqués au Somail ; les voilà repartis sur le chemin de halage, pour c’est la route vers Capestang.

 Capestang est une petite ville à 15 kilomètres de Béziers, le canal ombragé par des platanes domine la cité ; c’est une halte nautique agréable pour ceux qui naviguent, avec son port, ses restaurants et ses commerces.

Dans le secteur deux merveilles sont à voir :
  – L’Oppidum d’Ensérune, site archéologique, situé sur une colline d’où l’on peut admirer l’étang de Montady asséché avec sa forme caractéristique de soleils.
  – Le tunnel de Malpas.

Cet ouvrage de 173 mètres de long permet au canal de franchir une colline incontournable.
La traversée se fait à pied par le chemin de halage sur le côté gauche.
Il y a ici une particularité qui mérite d’être mentionnée : en ce lieu se croisent trois tunnels :

• Le plus profond évacue les eaux des étangs de Mondady ;
• Au milieu celui du passage de la voie ferrée S.N.C.F. ;
• Sur la partie haute le Canal du Midi.

Après Colombiers et son port, nous voilà aux portes de Béziers, qui domine le fleuve Orb et le Canal du Midi.

Béziers, 2 700 ans d’âge, où en 1209, le comte Simon de Montfort est venu châtier les hérétiques « Albigeois » : tous les habitants sont passés par les armes au cours de l’un des plus grands massacres du Moyen Âge.
Quatre cents ans plus tard, le 29 juin 1609 y naissait Paul Riquet .
À découvrir deux ouvrages remarquables : l’écluse de Fonsérannes et le pont-canal sur l’Orb.
 L’écluse de Fonsérannes est un escalier constitué de huit écluses qui permet aux bateaux et péniches de franchir un dénivelé de plus de 21 mètres.
C’est l’ouvrage le plus fréquenté par les visiteurs, mais aussi par les bateaux.
À quelques centaines de mètres en direction d’Agde, le pont-canal, ouvrage tout aussi remarquable par sa taille (198 mètres de long, plus de 12 mètres de haut), permet au canal de franchir l’Orb ; sa construction date de 1856.
Il évite aux bateaux la traversée dans le lit de la rivière qui comportait des risques.

A quelques encablures : le Port Neuf, site agréable où l’on peut trouver une place pour stationner et de là visiter le pont canal.

 Route N112 direction d’Agde.

 Agde

Ville au confluent de trois eaux : le fleuve Hérault, le Canal du Midi et la mer Méditerranée.
Cette vieille cité fondée par les Grecs de Phocée en 650 av. J.-C. affiche une histoire prestigieuse.
Mais revenons au canal, une particularité est son écluse ronde bâtie en 1676 avec des pierres volcaniques, elle est la seule de ce type sur le canal du midi. Elle assure la desserte de trois niveaux d’eau différents et permet aux bateaux de tourner sur eux-mêmes pour prendre l’une des trois sorties (Toulouse, la mer ou l’étang de Thau).

Elle a perdu sa forme originelle suite à des travaux pour la mettre aux normes afin de faciliter l’accès à des bateaux de plus grande taille.
Aujourd’hui, elle n’a plus tout à fait la même physionomie, ce n’est plus une écluse ronde… Dommage.

Le terme du parcours n’est plus très loin, à peine un peu plus de 6 km avant Marseillan. Quelques minutes plus tard, nous sommes au rond-point, à l’entrée de la petite ville.
Un pont étroit qui enjambe le Canal du Midi, puis un chemin assez large permet de stationner en attendant l’arrivée de nos randonneurs.
Bientôt nous les voyons arriver de la pointe des Onglous, extrémité ouest de l’étang de Thau ; c’est la fin du voyage.

Les compteurs des vélos affichent 247 km.

Il ne reste plus qu’à charger tous le matériel dans le camping-car et rentrer à la maison…

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