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Escale à Sète Les joutes nautiques Photos diverses
Une tradition emblématique du bassin méditerranéen
Les joutes nautiques sont un élément essentiel de l’identité culturelle de Sète, une ravissante ville portuaire du sud de la France. Depuis plusieurs siècles, cette pratique sportive et festive attire locaux et visiteurs, fascinés par la beauté et la singularité de cet art ancestral.
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Origines et histoire
Les joutes nautiques trouvent leur origine dans l’Antiquité, où elles étaient pratiquées par les Grecs et les Romains lors de festivités maritimes. La tradition s’est développée dans le bassin méditerranéen, notamment en Italie et en France. À Sète, cette coutume prend une dimension particulière depuis la fondation de la ville en 1666 par Louis XIV, en tant que port de commerce et militaire.
La première joute officielle à Sète a eu lieu le 29 juillet 1666, lors de l’inauguration du port. Depuis, les joutes nautiques sont devenues une institution, célébrant l’attachement de la population à la mer, au canal Royal, et aux traditions méditerranéennes.
Les règles de la joute
Les joutes nautiques à Sète se déroulent selon des règles bien établies. Deux équipes s’affrontent sur des barques peintes aux couleurs traditionnelles, généralement bleu pour l’équipe des « Bleus » et rouge pour celle des « Rouges ». Chaque barque est équipée d’une plateforme appelée « tintaine » où se tient le jouteur. Les rameurs, placés à l’avant de la barque, propulsent l’embarcation, tandis que le jouteur, armé d’une lance et protégé par un bouclier, cherche à désarçonner son adversaire en le faisant tomber dans l’eau.
Le duel se déroule sous les regards attentifs des juges, appelés « pointeurs », qui veillent au respect des règles. La compétition est rythmée par les fanfares et les acclamations des spectateurs installés sur les quais, ajoutant une touche festive et vibrante à l’événement.
Le tournoi de la Saint-Louis
Le point culminant des joutes nautiques à Sète est le tournoi de la Saint-Louis, qui se tient chaque année en août, à l’occasion de la fête du saint patron de la ville. Cet événement est l’un des moments les plus attendus de l’année, attirant des milliers de visiteurs venus admirer la bravoure et l’adresse des jouteurs.
Pendant plusieurs jours, les rues de Sète s’animent avec des défilés de fanfares, des bals populaires et des spectacles en plein air. Le tournoi lui-même est une véritable démonstration de force, de précision et de stratégie, où les jouteurs rivalisent pour décrocher le prestigieux titre de vainqueur de la Saint-Louis.
Photos : Jean–François Collins – Stéphan Claret